Oft verwechselt und doch ganz verschieden. Ob Reh, Hirsch, Büffel oder Ziege – trägt ein Säugetier einen harten Kopfschmuck, sprechen viele gern pauschal von "Hörnern". Tatsächlich haben Hörner und Geweihe jedoch nur wenig gemeinsam. Zwar erfüllen Geweihe und Hörner zum Teil ähnliche Aufgaben, doch ihr Material, ihr Wachstum und ihre Lebensdauer unterscheiden sich deutlich. Um die Unterschiede zu verstehen, muss man zwei große Säugetierfamilien, genauer gesagt Familien von Pa

Denkt man an tierische Langschläfer, fallen den meisten von uns wohl Faultiere und Koalas ein. Andere vermuten auch, dass Fledermäuse mehr schlafen als alle anderen Säugetiere. Tatsächlich ist die Antwort aber – wie so oft in der Zoologie – kompliziert. Der kürzeste Schläfer unter den bisher untersuchten Säugetieren ist hingegen recht eindeutig. Warum schlafen Säugetiere überhaupt? Schlaf gehört zu den wichtigsten biologischen Grundfunktionen. Während dieser Zeit verarbeitet

Die Hauskatze gehört heute zu den größten Gefahren für die australische Tierwelt. Ursprünglich durch europäische Siedler nach Australien gebracht, traf sie dort auf eine einzigartige Fauna, die sich über Millionen Jahre weitgehend ohne vergleichbare Raubtiere entwickelt hatte. Heute leben in Australien Millionen verwilderter Hauskatzen (Felis catus) und Hauskatzen mit Freigang. Wissenschaftliche Untersuchungen gehen davon aus, dass Katzen dort jedes Jahr mehr als 1,5 Milliar

Welche Tiere töten die meisten Menschen? Natürlich die Mücken! Oder nicht? Folgt man den meisten Rankings dieser Art, ist das tödlichste Tier der Welt eindeutig die Stechmücke. Kein Wunder bei hunderttausenden Malaria-Toten jedes Jahr. Doch diese Aussage ist nur auf den ersten Blick korrekt. Der Denkfehler hinter den „tödlichsten Tieren“ Das zentrale Problem solcher Auflistungen liegt in der Vermischung zweier völlig unterschiedlicher Mechanismen: 1. Direkte Tötung: mechanisc

Kaum ein Tiermythos ist so bekannt wie der angebliche Massenselbstmord der Lemminge. Immer wieder wird behauptet, die kleinen Nager würden sich in großen Gruppen absichtlich von Klippen stürzen. Tatsächlich handelt es sich dabei jedoch um eine Fehlinterpretation natürlichen Verhaltens – verstärkt durch mediale Inszenierung. Lemming (Foto: S. van der Wel) Was ist ein Lemming überhaupt? Lemminge sind Nagetiere aus der Familie der Hamsterverwandten und gehören zur Unterfamilie d

Gibt es auch Meeressäuger, die keine Fleischfresser sind? Was versteht man überhaupt unter Meeressäugern? Eine allgemein anerkannte biologische Definition des Begriffs „Meeressäuger“ existiert nicht. In der Zoologie versteht man darunter meist Säugetiere, die an das Leben im Meer angepasst sind und sich überwiegend oder ausschließlich dort ernähren. Zu den Meeressäugern zählen die Wale sowie die meisten Delfine (streng genommen ebenfalls Wale), Robben und Seekühe. Auch der Se

Bei den meisten Säugetieren gibt es kein festes Lebensstadium, in dem die Fortpflanzung grundsätzlich endet. Weibchen bekommen Nachwuchs bis ins hohe Alter. Einen klaren, biologisch programmierten Einschnitt wie die Menopause gibt es nur bei uns Menschen – oder? Schwertwale (Foto: unbekannt) Die wenigen (bisher) bekannten Ausnahmen leben im Meer Außer uns Menschen zeigen nur einige Walarten dieses Muster, allen voran der Orca oder auch Schwertwal ( Orcinus orca ). Die Weibche

"Jungfrau und Einhorn" (Fresco von Domenichino, 1602) Das Einhorn – Mythos oder Realität? Einhörner, wie sie in Kunst und Literatur seit Jahrtausenden dargestellt werden, gab es mit großer Wahrscheinlichkeit nie. Aber wie kam es zu diesem Mythos? Es waren wohl reale Tiere und auch bestimmte Darstellungsweisen, die zu seiner Entstehung beigetragen haben. Regte die Oryxantilope die Fantasie an? Eine häufig genannte Erklärung verweist auf Oryxantilopen, insbesondere die Arabisch

Laut vielen Quellen gilt der Pottwal ( Physeter macrocephalus ) als das lauteste Tier der Erde. Aber ist er das wirklich? Beeindruckende Zahlen Tatsächlich ist der Pottwal in vielerlei Hinsicht ein imposantes Tier. Große Männchen werden bis zu 20 Meter lang und über 50 Tonnen schwer. Und neben seinen gewaltigen Körpermaßen ist auch seine akustische Leistungsfähigkeit absolut außergewöhnlich. Pottwalkuh mit Kalb (Foto: G. Barathieu) Wie laut ist ein Pottwal? Pottwale orientier

Es gibt einen guten Grund Südafrikanische Giraffe (Giraffa giraffa giraffa) Außergewöhnliche Körpermaße Giraffen sind Tiere mit einigen außergewöhnlichen Eigenschaften. Die vier Arten und weitere Unterarten umfassende Gattung ist mit bis zu sechs Metern das höchste Landtier. Trotz des bis zwei Meter langen Halses haben sie aber wie Menschen und die meisten anderen Säugetiere nur sieben Halswirbel. Die bis zu 50 Zentimeter lange Zunge ist dunkel pigmentiert und vermutlich vor

Flusspferde verbringen bis zu 16 Stunden am Tag im Wasser – wirklich schwimmen können sie jedoch nicht Fortbewegung unter Wasser Flusspferde (Hippopotamus amphibius) besitzen eine hohe Körperdichte und extrem massive Knochen (Osteosklerose). Während viele Säugetiere durch Fettgewebe und luftgefüllte Körperräume Auftrieb erhalten, sinken Hippos im Wasser nach unten. Dadurch behalten sie Bodenkontakt und können sich kontrolliert fortbewegen.* In tieferen Bereichen stoßen sie si

Berberaffe Europas einzige Affen leben in Großbritannien Genauer gesagt auf dem Felsen von Gibraltar, also an der Meerenge, die Europa von Afrika trennt und Atlantik und Mittelmeer verbindet. Gibraltar liegt zwar im Süden der Iberischen Halbinsel, politisch jedoch gehört das nur 6,5 Quadratkilometer große Areal seit Beginn des 18. Jahrhunderts zu Großbritannien. Höchste Erhebung ist ein 426 Meter hoher Felsen, der Upper Rock. Und auf diesem ist tatsächlich Europas letzte frei

Welches Tier hat das dichteste Fell? Das kann ja nur der Eisbär sein - oder? Der Eisbär (Ursus maritimus) lebt unter extremen klimatischen Bedingungen. In der Arktis herrschen über weite Teile des Jahres Temperaturen weit unter dem Gefrierpunkt, begleitet von Wind, Eis und Schnee. Dabei bewegt sich der Eisbär nicht nur auf Packeis und an Land, sondern schwimmt regelmäßig über große Distanzen im eiskalten Meerwasser. Eisbär Aufgrund seines Erscheinungsbildes liegt die Vermutun

Holstein-Friese, eine der produktivsten Rassen der Welt (Foto: K. Weller) Heutige Kühe geben 30 Liter Milch am Tag Die durchschnittliche Leistung deutscher Milchkühe hat sich im Verlauf der vergangenen Jahrhunderte drastisch erhöht. Im Jahr 2024 lag die durchschnittliche Jahresleistung pro Kuh in Deutschland bei fast 9.500 kg Milch .* Diese Menge entspricht etwa 30 Litern Milch pro Tag! Im Mittelalter war es nur ein Bruchteil Im Vergleich dazu produzierten Rinder im Mittelalt

Dass es zahllose giftige Wirbellose, Reptilien und auch Fische gibt, weiß jeder. Giftige Säugetiere hingegen gibt es nicht. Oder doch? Was sind überhaupt Gifttiere? Königskobra (Ophiophagus hannah) (Foto: Rushen) Gift wird selbst hergestellt oder durch die Nahrung aufgenommen Unter dem Begriff Gifttiere versteht man alle Tiere, die Gift zur Verteidigung oder zur Jagd nutzen. Das Gift wird dabei meist selbst produziert. Typisch hierfür sind z. B. die Giftdrüsen vieler Schlang

Welches ist unser größtes heimisches Raubtier? Um die Frage seriös zu beantworten, muss zunächst der Begriff geklärt werden. Umgangssprachlich gelten alle Tiere, die andere Tiere jagen und fressen als Raubtiere. Demnach wäre also etwa ein Hai ebenso ein Raubtier wie ein Delfin, ein Falke oder eine Spinne. Dies entspricht jedoch nicht der wissenschaftlichen Definition. Kein "echtes" Raubtier: der Delfin (Foto: S. Elmore) Raubtiere im wissenschaftlichen Sinne „Raubtiere“ (Carni

Wir Menschen kennen es so: Als Kleinkind bekommt man zunächst Milchzähne, die im Laufe der Kindheit den endgültigen Zähnen weichen. Geht dann nochmal ein Zahn verloren, bleibt nur die Wahl zwischen Zahnlücke und Zahnersatz. Aber wie ist es bei den anderen Tieren? Bei Menschen gibt es nur einen Zahnwechsel Wir Menschen wechseln bekanntlich nur einmal im Leben die Zähne: Nämlich in der Kindheit, wenn die nur schwach verwurzelten Milchzähne dem tief und kräftig verwurzelten Daue

Asiatischer Löwe (Panthera leo persica) Löwen in Indien? Ja – und sie werden sogar immer mehr. Wenn man an Löwen denkt, hat man fast automatisch Afrika vor Augen: Savannen, Akazien, Büffelherden. Dass Löwen auch in Asien vorkommen – und zwar wild –, überrascht viele Menschen. Tatsächlich existiert eine einzige Löwenpopulation außerhalb Afrikas: Der Asiatische Löwe ( Panthera leo persica ) lebt ausschließlich im indischen Bundesstaat Gujarat. Und diese Population wächst. Nach

Nur 4 % aller Säugetiere leben noch in freier Wildbahn. Menschen und Nutztiere dominieren – eine überraschende Studie. Insgesamt weltweit 550 Gigatonnen Biomasse In einer von der Universität New Jersey veröffentlichten Studie wurde die Verteilung der Biomasse auf der gesamten Erde untersucht. Die Wissenschaftler bemessen die Biomasse nach dem enthaltenen Kohlenstoff. Nach dieser Methode errechnen sie eine globale lebende Biomasse von 550 Gigatonnen oder vielleicht etwas grei

Das Liebesleben der Gelbfuß-Beutelmaus ist tragisch – aber nur für die Männchen Das ist das Schicksal der männlichen Breitfuß-Beutelmaus (Antechinus flavipes). Die Männchen sterben nach ihrem „ersten Mal“. Sie paaren sich bis zu 14 Stunden lang mit zahlreichen Partnerinnen.Die Folge: Eine extreme Ausschüttung von Stresshormonen und Testosteron, die das Immunsystem kollabieren lässt und zu Organversagen führt.* Nach rund zwei Wochen Paarungszeit sind alle Männchen tot. Zurück